Esperanza, motor de la vida consagrada y de la misión al servicio de los demás

El año 2025 fue decretado por el papa Francisco, de feliz memoria, como año jubilar, y el tema que debe guiar a los fieles a lo largo de este año es la esperanza, una de las virtudes teologales. En este artículo nos proponemos reflexionar sobre la esperanza como motor de la vida consagrada y de la misión al servicio de los demás. Comenzaremos por iluminar la virtud de la esperanza y su vínculo con las otras dos virtudes teologales —la fe y la caridad— antes de mostrar cómo puede impulsar la vida consagrada y la misión de los consagrados.

1. La esperanza y las otras virtudes teologales

La esperanza es la segunda virtud teologal, después de la fe. Las virtudes teologales son tres: fe, esperanza y caridad. Afirmamos la virtud de la esperanza en el acto de esperanza que recitamos en nuestras oraciones:

“Dios mío, espero con firme confianza
que me darás, por los méritos
de Jesucristo, tu gracia en este mundo y
la felicidad eterna en el otro, porque
tú lo has prometido y siempre cumples
tus promesas.
Amén.”

La esperanza es, entonces, la disposición del creyente a confiar en el cumplimiento de las promesas de Dios en esta vida presente y en la que vendrá. Su contenido incluye la espera, la confianza y la paciencia. El creyente puede no conocer el momento ni la forma del cumplimiento de las promesas, pero se apoya en la confianza en Dios, con la firme convicción de que recibirá lo prometido. Esta espera no es tanto temporal como escatológica: el creyente vive en la espera de la manifestación de la gloria que Dios tiene reservada, ahora y en la consumación de los tiempos. La esperanza nos hace desear y esperar la vida eterna en Dios. Refuerza la confianza en las promesas de Dios y en la gracia del Espíritu Santo. Para mantenerla viva, es necesario el ejercicio de la perseverancia, que sustenta la paciencia.

La esperanza cristiana se caracteriza por creer que la vida no termina en el vacío. El camino cristiano necesita momentos fuertes para alimentarse de esperanza: “ponerse en camino es propio de quien busca el sentido de la vida”. No se trata de pasividad u ociosidad, sino de dinamismo.

1.1. La esperanza y la fe cristiana

La vida cristiana es un peregrinaje en la fe, guiado por la esperanza. No es optimismo ni positivismo, sino fruto de una creencia firme alimentada por la Palabra de Dios, lo que afecta nuestra actitud ante la vida cotidiana y los deberes de caridad y tolerancia. La fe es siempre una marcha hacia la consumación de los tiempos, es decir, la parusía o segunda venida de Cristo. Hebreos 11:1 define la fe como “la certeza de lo que se espera, la convicción de lo que no se ve” y enumera a quienes, impulsados por la esperanza, vivieron su fe: Abel, Enoc, Noé, Abraham, Isaac, Jacob, José, Moisés, Sansón, Jefté… Aunque no vieron la realización de las promesas en su vida, su confianza les permitió perseverar .

La esperanza es el arma que permite al creyente vencer el miedo y soportar pruebas. San Pablo anima a los tessalonicenses: “no deben estar abatidos como los demás que no tienen esperanza” (1 Tes 4:13). Sin esperanza, la fe y la vida cristiana carecen de sentido. La esperanza dinamiza y da vida a la fe.

El Credo niceno-constantinopolitano proclama la esperanza en “la resurrección de los muertos y la vida del mundo futuro”. Aunque desconocemos los detalles de esa vida futura, confiamos en que el futuro no termina en el vacío. Esa seguridad da sentido a la vida presente, pues abre una perspectiva hacia el futuro. Los primeros cristianos soportaron persecuciones gracias a la fe en la vida futura, y así la esperanza motivó virtudes como coraje, fortaleza y templanza .

Santo Tomás de Aquino describe la fe como “la sustancia de las cosas que se esperan” y la esperanza como la firme disposición del espíritu que arraiga la vida eterna en nosotros. La fe conduce a la esperanza: creer es entregarse a Dios como Abraham, confiando solo en su palabra .

1.2. Esperanza y caridad

La constitución Gaudium et spes afirma que “las alegrías y esperanzas, tristezas y angustias de los hombres de hoy… son también las de los discípulos de Cristo… la comunidad cristiana se reconoce solidaria del género humano y de su historia” . La esperanza sostiene el compromiso cristiano de amar, de hacer el bien, de soportar adversidades, y de trabajar con determinación por la justicia y la salvación propia y ajena.

En la parábola de los talentos (Mt 25, 24-25), el tercer siervo no fructificó su talento porque le faltaba esperanza, mientras que los otros dos sí creyeron que podían generar fruto. La esperanza libera del miedo y del egocentrismo, y genera generosidad hacia Dios y el prójimo. San Pablo exhorta a los romanos: “ofrendaos como sacrificio vivo… no os conforméis a este mundo, sino transformaos…” (Rm 12, 1). La esperanza abre a la construcción de un futuro mejor; el mensaje cristiano no es solo informativo, sino llamado a la acción y a la anticipación del Reino de Dios.

2. La esperanza en el corazón de la vida consagrada

Nuestras congregaciones religiosas son la realización de la utopía de sus fundadores. El ideal de las fundaciones nace del deseo de estar más cerca de Dios, de amarlo y servirlo más intensamente. El ideal es una tensión hacia la perfección, la vida bienaventurada. La vida consagrada muchas veces surge en tiempos de crisis en la Iglesia o en la sociedad, y los fundadores, desarrollando una espiritualidad o un ideal de vida, quieren abrir una brecha para salir de la crisis. Así, se convierten en portadores de esperanza para la Iglesia y la sociedad de su tiempo.

Desde sus orígenes, la vida consagrada es un llamado a vivir la radicalidad evangélica para despertar la conciencia de los hombres y acercarlos más a Dios. Siempre es una búsqueda de perfección o santidad — algo que está presente, pero aún no plenamente realizado. Al revisar las fundaciones de nuestras órdenes, descubrimos que todos los fundadores fueron, en cierto modo, aventureros que a veces navegaron a ciegas; en algunos momentos fueron tentados a abandonar el proyecto o a caer en el desaliento. Sin embargo, fue necesaria la virtud de la esperanza para que pudieran seguir persiguiendo su ideal.

Como ejercicio, cada uno puede volver a la historia de la fundación de su orden y reconocer los momentos de desaliento y vacilación, así como cómo los fundadores recuperaron la esperanza para aferrarse a ella y continuar su obra.

Nosotros, sus discípulos, al adherirnos a sus ideales, también buscamos una santidad de vida. La santidad de vida está en el orden de la esperanza. Se persigue a través de una conversión permanente. La esperanza aporta la fuerza para la renovación personal y para la renovación de la Iglesia. Si repasamos la historia de nuestras vocaciones — y siempre es necesario hacerlo — nos daremos cuenta de que los momentos en que más flaqueamos fueron momentos de crisis de esperanza.

La esperanza es fruto de una fuerte creencia alimentada por la Palabra de Dios, que se refleja en nuestras actitudes ante los acontecimientos cotidianos, los hechos y actos de caridad, y la tolerancia hacia los demás. Es la motivación que nos mantiene ligados a nuestra misión, creativos en las respuestas a dificultades y desafíos, y con la determinación de seguir descubriendo el camino aunque la niebla oscurezca el futuro. Es la luz que ilumina nuestros momentos oscuros y nos mantiene firmes en nuestro camino hacia la meta final, haciendo también de nosotros luces para quienes nos son confiados en la misión: ayudarles a seguir el camino hacia su salvación.

Nosotros, religiosos y religiosas, tenemos la misión de forjar el destino de los pueblos que viven situaciones desesperadas. En realidad, se trata de reproducir la misión de Cristo que leemos en el Evangelio: hacer creíble este Evangelio viviéndolo y liberando a hombres y mujeres de diferentes cautiverios.

¿Cómo nos desplegamos en esta misión de dar esperanza a los pueblos desesperados?

3. Misión de la esperanza en la proclamación y el testimonio

Los religiosos, como todo cristiano, están llamados a ser sal, luz y levadura dondequiera que se encuentren. Dar testimonio de su fe exige que no sean una carga para sí mismos ni para la sociedad, sino sembradores de esperanza conscientes de su misión de dar sabor al mundo, iluminarlo con la luz del evangelio y transformarlo en un receptáculo de virtudes.
Como nuestros fundadores y fundadoras, estamos llamados a discernir los signos de los tiempos que el Señor nos ofrece para responder de manera adecuada a los desafíos en nuestra Iglesia y en nuestras sociedades. Nuestros carismas y espiritualidades son variados y quizá el contexto actual sea distinto al del tiempo de nuestros fundadores, pero siempre debemos buscar renovarlos de modo que, viviéndolos, seamos portadores de esperanza para nuestros contemporáneos.
Tenemos congregaciones que fueron fundadas para una obra específica, para responder a una necesidad de la sociedad o de la Iglesia, pero que hoy esa necesidad ya no existe. ¿Morirá la obra? No, porque el carisma o la espiritualidad siempre requieren una reinterpretación y adaptación al tiempo. La obra de la Merced, fundada en el siglo XII para el rescate de los esclavos, subsistió incluso después de que la esclavitud clásica casi terminó. La orden hoy se dedica a reflexionar sobre las esclavitudes modernas y a buscar cómo liberar o aliviar a quienes son víctimas de ellas.
Los miembros trabajan ahora con refugiados, no solo para proporcionarles medios o soluciones a sus necesidades básicas (alimentación, vestimenta, alojamiento), sino también para su integración en la sociedad de acogida, ayudándoles a regularizar su situación y encontrar un trabajo digno sin sufrir demasiadas dificultades. Al hacerlo, los Hermanos y los Padres son misioneros de la esperanza entre los refugiados.
Al respecto, San Juan Pablo II nos exhorta en Vita consecrata: “No solo deben recordar y contar una historia gloriosa, sino construir una gran historia. Miren hacia el futuro, hacia donde el Espíritu los envía para hacer grandes cosas.”
Una dimensión de la vida consagrada que puede ayudar a los religiosos y religiosas a alimentar la esperanza del pueblo es la dimensión profética. Los religiosos, por su modo de vida y predicación, luchan contra todo lo que deshumaniza para devolver el ánimo a hombres y mujeres sin esperanza. Están llamados, siguiendo a Cristo, a liberar a los hombres y mujeres de las distintas cautividades de los ídolos (riquezas, sexo, poder). Estamos invitados a imitar a Cristo en la vivencia de esta dimensión profética apropiándonos de su misión.
Jesús es el profeta por excelencia. Al inicio de su ministerio público, se apropia en la sinagoga de Nazaret del texto de Isaías 61, 1-2: “El Espíritu del Señor está sobre mí; por eso me ha ungido para anunciar buenas nuevas a los pobres. Me ha enviado para proclamar libertad a los cautivos, luz a los ciegos, liberar a los oprimidos y proclamar el año de gracia del Señor” (Lc 4,18-19).
Sin tener nada en contra de las riquezas, ya que tuvo amigos ricos como José de Arimatea e incluso frecuentaba a Zaqueo, quien adquirió riquezas dudosas, Jesús las desacraliza. Se levanta contra la dictadura de los bienes que esclaviza a los hombres, reduce las relaciones entre las personas, los pueblos y las naciones a un asunto de interés, crea dependencias, impide la amistad y el amor.
La acumulación de riquezas dificulta la compartición y la caridad (el rico y Lázaro – Lc 16, 19-31), expone a la codicia (Judas – Mt 6, 47), al orgullo, la arrogancia, la opresión de los pobres y la tentación de tomar el lugar de Dios (el rico insensato – Sal 53, 2; Lc 12, 15-20), la corrupción (soldados comprados para mentir sobre la resurrección de Cristo – Mt 28, 15).
La grandeza en Cristo no está en el poder ni en las posesiones, sino en el servicio (Jn 13, 1-20). Quien quiera ser grande debe asumir el lugar del que sirve (Lc 22, 27). Mientras todos luchan para dominar, ganar y servirse, el religioso lucha para liberarse de esas solicitudes del corazón, para vaciarlo de esos deseos, por legítimos que sean, y solo encuentra alegría en el servicio que presta a sus hermanos y hermanas.
Cristo vino para servir y no para ser servido (Mc 10, 45). De condición divina que era, se hizo hombre. No contentándose solo con la condición humana, asumió el lugar del último hombre, del esclavo ejecutado sin respeto a su dignidad, todo para servir a la humanidad y exaltarla (Flp 2, 6-8). Los religiosos deben ser en el mundo una presencia que exalte la dignidad humana.
La pobreza profética es liberadora. Consiste en el don, la gratuidad, la disponibilidad para servir, estímulos para la transformación de la sociedad. Los religiosos y religiosas defienden, contra todo lo que deshumaniza, un trabajo que no busque necesariamente la promoción o los bienes a toda costa.

4. Algunos lugares fecundos para la siembra de la esperanza

• Entorno educativo. El sabio Confucio decía: «Si tu plan es para un año, planta arroz. Si tu plan es para diez años, planta árboles, pero si tu plan es para cien años, educa a los niños.» Los religiosos son educadores de conciencia y la educación es un factor de esperanza. A través de ella, ayudan a los pueblos a enfrentar su situación presente y futura. Estamos invitados a inventar pedagogías portadoras de esperanza en nuestras escuelas, conventos y apostolados. Aunque nuestros jóvenes están formados, no logran responsabilizarse por sí mismos. No podemos solo culpar a la coyuntura sin cuestionar si nuestras formas de formación realmente generan esperanza. Ciertamente, nos esforzamos por formar calidad en nuestras escuelas, pero al igual que religiosos como Ángela de Médicis o Don Bosco, debemos inventar pedagogías preventivas y curativas para ayudar a nuestra juventud y pueblos a aprender a ser también inventivos y creativos. Por ello, el Papa nos invita a trabajar en el mundo de la juventud. Escribe: «Es triste ver jóvenes sin esperanza. Cuando el futuro es incierto y impermeable a los sueños, cuando los estudios no ofrecen salidas y la falta de trabajo o empleo suficientemente estable amenaza con aniquilar los deseos; es inevitable que el presente se viva en melancolía y aburrimiento. La ilusión de las drogas, el riesgo de la transgresión y la búsqueda de lo efímero crean, más en ellos que en otros, confusiones y ocultan la belleza y el sentido de la vida, llevándolos a abismos oscuros y empujándolos a actos autodestructivos. Por eso, el Jubileo debe ser en la Iglesia una ocasión para un impulso hacia ellos. Con renovada pasión, cuidemos a los jóvenes, estudiantes, novios, nuevas generaciones. ¡Proximidad con los jóvenes, alegría y esperanza de la Iglesia y del mundo!»
• El diálogo. Los religiosos deben abrir el camino para el diálogo entre pueblos de diferentes culturas, religiones, edades y condiciones sociales. El diálogo promueve la unidad en la diversidad y da credibilidad a su testimonio. En el diálogo, los religiosos no solo aportan a los demás, sino que también reciben y valoran lo que reciben de ellos. Los monjes han sido durante mucho tiempo agentes de desarrollo de la agricultura e incluso de las ciencias profanas. Tras la caída del Imperio Romano, fueron ellos quienes salvaron el patrimonio artístico-literario del mundo antiguo de las destrucciones bárbaras y conquistaron los bosques para enseñar a los pueblos a formarse y responsabilizarse mediante la valorización de las tierras. No solo conservaron el patrimonio de la antigüedad, sino que lo desarrollaron y valoraron para dar esperanza a la juventud y a los hombres sedientos de saber. Los religiosos no deben huir ni retrasarse en el dominio de las herramientas informáticas que hoy están de moda. Están llamados a humanizar la Inteligencia Artificial e incluso a estar a la vanguardia de otros nuevos medios de comunicación.
• Los religiosos tienen la misión de mantener viva la llama de la esperanza en la Iglesia y en el mundo a través de su estilo de vida, su valor y su devoción. Su vida comunitaria y la fraternidad que de ella emana producen el testimonio de que es posible vivir en paz y armonía con personas diferentes por lengua, cultura, gustos, edades, condiciones sociales… Su vida en común suscita vocaciones, es decir, atrae a jóvenes que buscan un futuro. La falta de vocaciones es señal de que los religiosos ya no generan individual ni comunitariamente esperanza para la juventud.

Conclusión

Debemos creer que nuestras vidas siempre llevan la misión de esperanza hacia los demás, incluso sin saberlo. Concluyo con una historia que vi en un video en redes sociales. La resumo así: Los mejores días de nuestra vida a veces son aquellos que creímos los peores o los días en que nos faltaron razones para esperar.

Una noche de domingo, un sacerdote llega a la iglesia para celebrar la misa como de costumbre. A la hora habitual no hay nadie. Espera y quince minutos después entran tres niños pequeños y se sientan en la iglesia. Después de diez minutos más, entran dos adolescentes. Decide comenzar la misa con esas cinco personas. Durante la misa, entra una pareja y se sienta al fondo. Durante la homilía, entra un hombre sucio con cuerdas en la mano. El sacerdote no entiende por qué la gente del lugar está tan poco comprometida, pero no se deja afectar por su decepción. Predica con celo y devoción. Al regresar a casa, es atacado por dos ladrones que le roban todo, hasta su maleta de sacerdote. Al llegar a su casa, cura sus heridas, hace balance del día y dice: «Este ha sido el peor día de mi vida, el día en que experimenté el fracaso de mi ministerio, el día infructuoso de mi carrera, ¡pero no importa! Hice todo por el Señor.»

Siete años después, predicando en la misma iglesia, recuerda aquel triste día. Al terminar su homilía, una pareja lo detiene y dice: «Padre, la pareja que entró cuando comenzó la misa éramos nosotros. Estábamos al borde del divorcio por muchas desavenencias y problemas familiares. Decidimos, antes de separarnos, ir una última vez a la iglesia como solíamos hacer. Pero su homilía nos tocó profundamente, tanto que sentimos que usted predicaba solo para nosotros. Al volver esa noche a casa, minimizamos nuestros problemas y hoy formamos una familia unida.»

Después, interviene un conocido empresario que ayudó a muchos pobres del lugar y contribuyó a la reconstrucción de la iglesia: «Padre, yo soy el hombre sucio que entró con las cuerdas. Había quebrado y caído en el alcohol y las drogas. Mi esposa y mis hijos me abandonaron por mi comportamiento. Ese día compré una cuerda para suicidarme y cuando la puse al cuello se rompió, así que fui a comprar otra más fuerte. Al pasar por aquí vi la iglesia abierta y pensé en distraerme entrando. Su homilía me conmovió el corazón y al volver a casa cambié de idea, empecé a trabajar y abandoné el alcohol y las drogas. Me involucré en el trabajo, y hoy mi esposa y mis hijos están conmigo y formamos una familia feliz, y soy uno de los grandes empresarios de la ciudad.»

En la puerta de la sacristía, el diácono dice: «Padre, yo soy uno de los ladrones que lo atacó y robó todo esa noche. Mi compañero fue asesinado cuando planeábamos otro robo. Cuando rompí su maleta, vi su Biblia y empecé a leerla de vez en cuando. Me gustó escuchar la palabra de Dios y comencé a frecuentar esta iglesia. Así descubrí mi vocación y entré al seminario.»

Al final, el sacerdote se puso a llorar y sus fieles también. Pero eran lágrimas de alegría al descubrir que los días que creemos peores pueden ser aquellos en que Dios obra más milagros. Por eso no debemos perder la esperanza en ninguna circunstancia, por dolorosa que sea. El Señor siempre está con nosotros.

Esto es para decir que nunca debemos desanimarnos, incluso cuando sufrimos martirio, y creer que siempre estamos en misión y somos portadores de esperanza, instrumentos para realizar los designios de Dios de salvar a una humanidad a veces sin esperanza.