“Creo que hay una sed en la población francesa…” – Entrevista con el padre Joseph Famerée, SCJ, sobre la reciente visita de León XIV a Francia.

Del 25 al 28 de septiembre de 2026, el Papa León XIV visitó Francia, país donde en 1878 el Padre León Dehon fundó la Congregación de los Sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús. En esta entrevista, exploramos con el Superior Provincial de la Provincia de la Europa Francófona, el P. Joseph Famerée, SCJ, las principales cuestiones de esta visita apostólica, así como la misión actual de los Sacerdotes del Sagrado Corazón en los países de la Europa francófona.

Padre Joseph Famerée, al día siguiente de la visita apostólica del Santo Padre León XIV a Francia, ¿qué le inspiran el entusiasmo observado en la población francesa y los discursos pronunciados por el Santo Padre?

Padre Joseph Famerée: En primer lugar, debo hacer una precisión. No pude vivir desde dentro esta visita del Papa León XIV a Francia por la sencilla razón de que, desde el sábado 26 de septiembre, me encuentro en Bolonia para la beatificación de nuestro hermano, el padre Martino Capelli. Sin embargo, he intentado seguir la visita del Papa a través de los medios de comunicación.

Lo primero que sorprende, y que sorprende a todo el mundo, es precisamente el éxito extraordinario de esta visita, así como el interés de los franceses por la venida del Papa. Este interés va ciertamente más allá de los creyentes. Hay un interés, diría yo, trasversal a los partidos políticos por el Papa León XIV y, ciertamente, sobre todo por lo que representa. Es, por supuesto, el máximo responsable de la Iglesia católica, pero al mismo tiempo tiene una responsabilidad espiritual mucho más amplia que la de la Iglesia. Creo que la gente espera sus palabras sobre una serie de cuestiones que perturban a la humanidad hoy en día, en particular las guerras, que han vuelto de manera increíble desde hace tres o cuatro años, así como las divisiones entre personas que buscan sus intereses personales en lugar del bien común.

Sabemos que el Papa tiene una palabra profunda, espiritual y verdaderamente cristiana, pero que puede llegar más allá del cristianismo. Es el mensaje cristiano, un mensaje que puede calar en muchas otras personas. Creo que hay una sed, especialmente en la población francesa, pero también de manera más general, de escuchar palabras de consuelo y, sobre todo, de encontrar una esperanza en la situación tan oscura que atraviesa actualmente el mundo.

Precisamente hablando de los temas abordados, el Papa León XIV, durante sus diferentes encuentros —ya fuera en París, Metz o Lourdes—, volvió en varias ocasiones sobre estas cuestiones candentes según los lugares donde se encontraba. ¿Cree que su mensaje será escuchado por los franceses?

Este mensaje ha sido ciertamente escuchado. ¿Será escuchado más profundamente y puesto en práctica? No es seguro que en todos los puntos se siga este mensaje. En todo caso, creo, según la información de la que dispongo, que es un mensaje que ha tocado a muchas personas, las ha hecho reflexionar y que muchos reciben positivamente. Por supuesto, quienes tienen una orientación ideológica diferente tendrán sin duda reservas sobre ciertos puntos, especialmente los líderes políticos. Más aún teniendo en cuenta que el Papa León XIV insistió mucho en la necesidad de superar los intereses puramente personales para trabajar juntos por el bien común de una nación como Francia.

Durante su intervención en el palacio del Elíseo ante el cuerpo diplomático, se detuvo en la cuestión de la laicidad. Usted sabe que la prensa presenta generalmente a Francia como un país fuertemente laicizado donde la religión tiende a desaparecer. Sin embargo, hemos observado todo el entusiasmo popular que ha suscitado esta visita. ¿No ve ahí una forma de paradoja entre los discursos que escuchábamos anteriormente y las imágenes que hemos visto?

Sin duda. En primer lugar, laicidad, laicización, secularización: son palabras con trampa. Cada uno pone en ellas lo que quiere. Por lo tanto, es muy importante definir bien el sentido de las palabras que utilizamos.

La laicidad francesa, de hecho, se basa en una separación entre el Estado y las Iglesias —al principio se trataba sobre todo de las Iglesias cristianas— y, más ampliamente, entre el Estado y las religiones. El Estado no está vinculado a ninguna religión en particular. Precisamente, esta separación, el hecho de no estar vinculado a una religión particular, pretende ofrecer un espacio público en el que todas las religiones puedan expresarse, siempre que, por supuesto, respeten el orden público, etc. La laicidad en su sentido original, tal como fue concebida, busca más bien ofrecer un espacio de expresión a las diferentes religiones sin privilegiar a ninguna. En la práctica, es cierto que entre los defensores de la laicidad algunos se han alejado de esta definición original y se han convertido más bien en militantes antirreligiosos. Pero eso solo concierne a algunos de ellos. Es una deriva y no el verdadero sentido de la laicidad a la francesa, fundada en la separación del Estado y las Iglesias. Esto era ante todo una aclaración sobre lo que es la laicidad.

De cierta forma, no hay por tanto oposición entre la existencia de la laicidad y el hecho de que, por ejemplo, la religión católica se exprese, como lo ha hecho de manera múltiple y abundante en estos últimos días. En realidad no hay oposición. Sin embargo, cuando se dice que Francia está laicizada en el sentido negativo del término, es decir, que el cristianismo ha perdido mucha influencia allí, hay que reconocer que se trata de una evolución sociológica indudable. Hay menos practicantes que asisten regularmente a la misa dominical. Hay muchos menos bautismos de niños, así como bodas y funerales religiosos. Es innegable.

Hay, por tanto, una evolución sociológica, pero no por ello la Iglesia ha permanecido inactiva ni está muerta. Al contrario, en este descenso sociológico de la importancia del cristianismo, la Iglesia ha tenido que poner el acento en el compromiso voluntario y personal de los diferentes cristianos y de los nuevos conversos. Y hoy, gracias a Dios, se constata un cierto renacimiento de los miembros de la Iglesia católica. Por ejemplo, creo que este año 22.000 adultos o jóvenes adolescentes fueron bautizados. Es un fenómeno nuevo.

Así es. Sí, sí. Las cifras no hacen más que aumentar. Veremos si se mantiene con el tiempo, pero es totalmente notable y no hay que obstaculizar al Espíritu Santo.

¿Cree que la visita del Santo Padre León XIV suscitará más compromisos nuevos?

Estoy convencido. Creo que, al menos durante un tiempo, acelerará el movimiento. Y no olvidemos que esta es una de las razones del viaje del Papa a Francia. Vino a Francia porque quería comprobar por sí mismo este renacimiento. Pues bien, creo que no ha quedado decepcionado. A mi parecer, incluso ha quedado muy sorprendido por un éxito y un fervor que superaban todas las expectativas.

Para adentrarnos un poco en la vida apostólica de los dehonianos en Francia, ¿qué hacen concretamente los Sacerdotes del Sagrado Corazón hoy en Francia y más allá de ella en la Provincia de la Europa Francófona en general?

Precisamente la Provincia de la Europa Francófona está constituida hoy por Francia, Bélgica y Luxemburgo. En total hay nueve comunidades. París es el provincialato y, al mismo tiempo, por el momento, la casa de acogida de los dos postulantes. Agradecemos también al Señor por habernos enviado a dos postulantes.

Así pues, este renacimiento de fe y vocación también ha llegado a ustedes…

Exacto. Y además, en el año mismo del centenario de la muerte del padre Dehon. Fue el año pasado cuando pidieron ingresar este año, el 13 de septiembre de 2026. Por lo tanto, París es sobre todo el provincialato, pero ahora también la casa de acogida de dos postulantes, donde hay además un escolástico portugués, Nuno, que está terminando su primer ciclo de teología, y un camerunés, el padre Parfait, que realiza estudios posiniciales en materia de ecología antes de aplicar esos métodos en Camerún. Eso es París.

Y Massy es una fraternidad en el mundo popular y obrero, especialmente con el padre Antonio Tejado. Las demás comunidades están a menudo vinculadas al compromiso parroquial. Pero no es solo eso. Por ejemplo, en Illkirch, cerca de Estrasburgo, el padre Conrad está comprometido en la pastoral de discapacitados para toda la diócesis.

En Metz están más bien comprometidos en parroquias; en Clairefontaine, en Bélgica y Luxemburgo también. Pero Clairefontaine es también y ante todo un centro de acogida y un centro espiritual, además del compromiso parroquial.

En Bruselas existe tanto el compromiso parroquial como una capilla de acogida, y es un lugar donde acogemos a confrates estudiantes. Concedemos becas para estudiantes en estudios posiniciales. Por supuesto, además de Bruselas, lugar del fallecimiento del padre Dehon, está La Capelle, lugar de nacimiento del padre Dehon, donde todos los padres están comprometidos en parroquias, y Saint-Quentin, lugar de fundación de la congregación, donde los dos padres que están allí en este momento también trabajan en parroquias. Dicho esto, lo primordial hoy en día son los lugares históricos. Lugares históricos no simplemente como sitios arqueológicos del pasado, sino como lugares vinculados a la población local y donde se anima a la gente. Por lo tanto, eso es ciertamente lo que debemos buscar más en el futuro inmediato: hacer que estos lugares históricos sean mucho más vivos y acogedores para peregrinaciones de la congregación, visitas, etc. Creo que pondremos el acento en esto, como ya lo ponemos en la formación espiritual que podemos ofrecer en un centro espiritual como Clairefontaine o en La Capelle. Queremos insistir en esto para que nuestros lugares históricos en nuestra provincia madre sean lugares verdaderamente vivos.

Para terminar, ¿puede afirmar que Francia sigue siendo la hija primogénita de la Iglesia?

Francia como tal tal vez vuelva a serlo, ¿quién sabe? Pero ciertamente lo es por vocación y por sus raíces. Sea cual sea la situación, yo intento estar lleno de esperanza, lleno de confianza en Dios, en su obra y en su gracia. Por lo tanto, no me preocupa el futuro de nuestra provincia de la Europa francófona. Cuento mucho, además, con la colaboración internacional de nuestra congregación para seguir manteniendo vivos los lugares más importantes de nuestra provincia.

El padre Joseph Famerée es Superior Provincial de la Europa Francófona de los Sacerdotes del Sagrado Corazón. Es también profesor emérito de la Facultad de Teología de la Universidad Católica de Lovaina, de la que fue decano en 2012-2015.