Quinze anos se passaram desde que deixei a Índia. De 11 a 30 de novembro, senti como se a própria vida tivesse aberto um caminho para eu retornar — ou, mais precisamente, para voltar para casa. A Índia sempre foi o meu « segundo lar », um lugar que moldou a minha vocação e a minha identidade como missionário. Muitas coisas mudaram, e isso é normal. O que mais me tocou foi ver tantos jovens confrades que foram meus alunos na formação servindo agora como padres. Eles não são mais « grãos de mostarda », mas « plantas de mostarda », prontas para participar na obra de Deus através da Congregação e da Igreja, tanto a nível local quanto global.
A Caminho de se Tornar uma Região
Este ano, o Distrito da Índia está se preparando para se tornar uma Região — um passo importante em direção à maturidade e a uma maior responsabilidade dentro da Congregação. Como em qualquer família, um filho que cresce eventualmente precisa se sustentar. A questão chave é: eles estão prontos?
Em muitos aspetos, os sinais são encorajadores. O distrito tem agora 110 membros: 90 padres e diáconos, e 20 Confrades com votos perpétuos ou temporários. Muitos têm formação académica sólida, diversas habilidades e fortes talentos pessoais. Com tais recursos, é justo dizer que estão no caminho certo. Claro, a prontidão não se resume apenas a números. A estabilidade económica e a maturidade pessoal e espiritual são igualmente importantes. Mas, como em toda jornada rumo à idade adulta, a confiança e a coragem são essenciais. Os membros na Índia querem crescer e não depender demasiado dos outros. O nosso apoio e orações continuam importantes à medida que avançam. Tornar-se uma região deve ajudá-los a trabalhar de forma mais eficaz e dinâmica, e não apenas a crescer em tamanho sem direção.
Economicamente, eles estão tomando iniciativas criativas: produzir hóstias para a comunhão para várias dioceses, administrar uma loja de artigos religiosos e desenvolver ateliers que confeccionam vestimentas e artigos litúrgicos. Estes ateliers também capacitam as mulheres, treinando-as desde o início — uma contribuição modesta, mas significativa para a comunidade.
Um Período de Transição
Tornar-se uma Região requer estabilidade em muitas áreas. A formação sempre foi forte desde os primeiros dias do trabalho missionário dos SCJ na Índia. Mas eles estão agora a entrar numa fase de transição que exige o equilíbrio entre a formação e o ministério pastoral. À medida que o seu número cresce, eles estão se expandindo para mais dioceses e Estados.
Há quinze anos, eles tinham apenas sete comunidades; agora são dezessete, sem contar aqueles que vivem temporariamente em paróquias. De uma localização inicial em apenas três Estados, eles se espalharam por sete: Kerala, Andhra Pradesh, Tamil Nadu, Telangana, Maharashtra, Odisha e Goa. Este é um crescimento dinâmico, e a esperança é que a formação — o coração da entidade — permaneça uma prioridade.
O Movimento para o Norte
Um dos desenvolvimentos mais encorajadores é o seu compromisso de se moverem em direção ao Norte da Índia, em linha com a sua Declaração de Missão original:
« Servir nas áreas da Índia onde a necessidade de religiosos e sacerdotes é mais urgente, especialmente no Norte da Índia. »
Este compromisso merece reconhecimento. Eles têm agora duas comunidades em Odisha. Uma comunidade se concentra no trabalho missionário, servindo pequenas comunidades rurais e aquelas de castas inferiores, com forte ênfase na educação e saúde. Eles até construíram uma pequena clínica e procuram voluntários médicos para servir em áreas remotas. A segunda comunidade é uma casa de formação para estudantes de pré-seminário que se preparam para o seminário menor. As vocações nesta região são promissoras, oferecendo esperança para a missão do distrito no Norte. Por enquanto, eles vivem num antigo edifício de convento emprestado pela diocese enquanto procuram terras para construir as suas próprias casas de formação e missão.
Oásis Espirituais
Os jovens confrades também estão a desenvolver novos centros espirituais e de renovação em locais como Nambur, Kumbalanghy e Arthunkal. Estes centros mostram que o ministério dehoniano não se limita ao trabalho paroquial, mas inclui um acompanhamento espiritual profundo. Os centros oferecem espaço para retiros, reflexão e crescimento espiritual — respondendo à necessidade de lugares tranquilos onde as pessoas possam nutrir a sua vida interior.
Um desses centros em Arthunkal foi abençoado durante a minha visita, tornando o momento ainda mais significativo. A sua criação não foi apenas uma iniciativa interna; foi solicitada pelo bispo local, que reconheceu o valor da espiritualidade dehoniana, especialmente a devoção ao Sagrado Coração. Através destes centros, os confrades são convidados a partilhar a ternura e a compaixão do Coração de Jesus com todos aqueles que procuram paz, renovação e orientação.
Vozes das Margens
Para além de Odisha, os confrades SCJ também servem em pequenas paróquias isoladas em Kerala, Andhra Pradesh e Telangana. Estes são lugares calmos, longe da vida urbana, muitas vezes com instalações limitadas. É nestes locais que a presença de um padre se sente especialmente próxima: a caminhar por caminhos estreitos para visitar famílias, a celebrar Missa em pequenas capelas cheias de esperança, ou simplesmente a sentar-se e ouvir as lutas do povo.
Algumas destas pequenas comunidades foram confiadas aos SCJ para que as desenvolvam de simples capelas a comunidades paroquiais. Esta confiança é significativa e reflete a confiança da Igreja local na dedicação dos missionários SCJ. Aqui, o espírito do Padre Dehon torna-se visível: escolher estar presente entre os pequenos, os dispersos e os muitas vezes invisíveis — tornando-se companheiros e pastores para aqueles que mais precisam de cuidados espirituais.
De Sementes a Sombra
Olhando para o Distrito da Índia hoje, sinto como se estivesse a observar um campo outrora plantado com pequenos grãos que agora se transforma num jardim exuberante. Existem desafios, mudanças e trabalho árduo — mas também energia, criatividade e a coragem de explorar novos territórios de missão. Esta visita lembrou-me que o trabalho missionário não se trata de resultados instantâneos. Trata-se de permanecer fiel ao processo: caminhar com as pessoas, guiar aqueles em formação, iniciar obras pastorais e abrir portas para a próxima geração. A Índia, outrora o meu segundo lar, tornou-se agora um jardim próspero onde os grãos plantados há anos cresceram em árvores que oferecem sombra a muitos.
Ao regressar a casa, uma convicção permaneceu comigo: esta história está longe de terminar. Este é apenas o início de um novo capítulo. Os jovens confrades SCJ na Índia estão prontos para escrever as próximas páginas. Precisamos simplesmente continuar a apoiá-los, a rezar por eles e a acreditar que toda obra iniciada no amor sempre encontrará uma maneira de crescer.
