“Acredito que há uma sede na população francesa…” – Entrevista com o padre Joseph Famerée, SCJ, sobre a recente visita de Leão XIV à França.

De 25 a 28 de setembro de 2026, o Papa Leão XIV visitou a França, país onde, em 1878, o Padre Léon Dehon fundou a Congregação dos Sacerdotes do Sagrado Coração de Jesus. Nesta entrevista, exploramos com o Superior Provincial da Província da Europa Francófona, Pe. Joseph Famerée, SCJ, alguns dos principais aspectos desta visita apostólica, bem como a missão atual dos Sacerdotes do Sagrado Coração nos países da Europa francófona.

Padre Joseph Famerée, no dia seguinte à visita apostólica do Santo Padre Leão XIV à França, o que lhe inspiram o entusiasmo observado na população francesa e os discursos proferidos pelo Santo Padre?

Padre Joseph Famerée: Devo, antes de tudo, fazer uma precisão. Não pude viver por dentro esta visita do Papa Leão XIV à França pela simples razão de que, desde sábado, 26 de setembro, estou em Bolonha para a beatificação do nosso confrade, o padre Martino Capelli. No entanto, tentei acompanhar a visita do Papa através dos meios de comunicação.

A primeira coisa que surpreende, e que surpreende a todos, é precisamente o sucesso extraordinário desta visita, bem como o interesse dos franceses pela vinda do Papa. Este interesse vai certamente além dos crentes. Há um interesse, eu diria, suprapartidário pelo Papa Leão XIV e certamente, sobretudo, pelo que ele representa. Ele é, claro, o principal responsável da Igreja Católica, mas tem ao mesmo tempo uma responsabilidade espiritual muito mais ampla do que a da Igreja. Espera-se, penso eu, a sua palavra sobre uma série de questões que perturbam a humanidade hoje, nomeadamente as guerras, que recomeçaram de forma incrível há três ou quatro anos, bem como as divisões entre pessoas que procuram os seus interesses pessoais em vez do bem comum.

Sabemos que o Papa tem uma palavra profunda, espiritual, cristã, claro, mas que pode tocar além do cristianismo. É a mensagem cristã, uma mensagem que pode alcançar muitas outras pessoas. Acredito que há uma sede, em particular na população francesa, mas também de forma mais geral, de ouvir palavras de conforto e, sobretudo, de encontrar uma esperança na situação muito sombria que o mundo atravessa atualmente.

Falando precisamente das questões abordadas, o Papa Leão XIV, nos seus diferentes compromissos — seja em Paris, Metz ou Lourdes —, voltou por várias vezes a estas questões prementes, dependendo dos locais onde se encontrava. Acha que a sua mensagem será ouvida pelos franceses?

Esta mensagem foi certamente ouvida. Será ouvida mais profundamente e posta em prática? Não é certo que em todos os pontos esta mensagem venha a ser seguida. Em todo o caso, acredito, segundo as informações de que disponho, que é uma mensagem que tocou muitas pessoas, as fez refletir e que muitos recebem positivamente. Claro que aqueles que têm uma orientação ideológica diferente terão certamente reservas sobre certos pontos, especialmente os líderes políticos. Tanto mais que o Papa Leão XIV insistiu muito na necessidade de superar os interesses puramente pessoais para trabalhar juntos pelo bem comum de uma nação como a França.

Durante a sua intervenção no Palácio do Eliseu, perante o corpo diplomático, deteve-se na questão da laicidade. Sabe que a imprensa apresenta geralmente a França como um país fortemente laicizado, onde a religião tende a morrer. No entanto, observamos todo o entusiasmo popular suscitado por esta visita. Não vê aí uma forma de paradoxo entre os discursos que ouvimos anteriormente e as imagens que vimos?

Sem dúvida. Em primeiro lugar, laicidade, laicização, secularização: são palavras com armadilhas. Cada um coloca nelas o que quer. É, portanto, muito importante definir bem o sentido das palavras que utilizamos.

A laicidade francesa, na verdade, baseia-se numa separação entre o Estado e as Igrejas — de início tratava-se sobretudo das Igrejas cristãs —, e depois, mais amplamente, entre o Estado e as religiões. O Estado não está ligado a nenhuma religião em particular. Precisamente, esta separação, o facto de não estar ligado a uma religião específica, visa oferecer um espaço público no qual todas as religiões se possam expressar, desde que, claro, respeitem a ordem pública, etc. A laicidade no seu sentido original, tal como foi concebida, visa antes oferecer um espaço de expressão às diferentes religiões sem privilegiar nenhuma. Na prática, é verdade que entre os defensores da laicidade alguns se afastaram dessa definição original e tornaram-se antes militantes antirreligiosos. Mas isso diz respeito apenas a alguns deles. É um desvio, e não o verdadeiro sentido da laicidade à francesa, fundada na separação do Estado e das Igrejas. Esta era antes de tudo uma clarificação sobre o que é a laicidade.

De certa forma, não há, portanto, oposição entre a existência da laicidade e o facto de, por exemplo, a religião católica se expressar, como o fez de forma múltipla e abundante nestes últimos dias. Na realidade, não há oposição. Contudo, quando se diz que a França está laicizada no sentido negativo do termo, isto é, que o cristianismo perdeu ali muita influência, é preciso reconhecer que se trata de uma evolução sociológica inegável. Há menos praticantes a assistir regularmente à missa dominical. Há muito menos batismos de crianças, bem como casamentos e funerais religiosos. É inegável.

Há, portanto, uma evolução sociológica, mas não é por isso que a Igreja permaneceu inativa e está morta. Pelo contrário, nesta diminuição sociológica da importância do cristianismo, a Igreja teve de colocar a tónica no compromisso voluntário e pessoal dos diferentes cristãos e dos novos conversos. E hoje, graças a Deus, constata-se um certo renovamento dos membros da Igreja Católica. Por exemplo, creio que foram 22.000 este ano os adultos ou grandes adolescentes batizados. É um fenómeno novo.

É isso. Sim, sim. Os números continuam a crescer. Veremos se se mantém ao longo do tempo, mas é inteiramente notável e não devemos de modo algum obstaculizar o Espírito Santo.

Acha que a visita do Santo Padre Leão XIV suscitará mais novos compromissos?

Estou convencido. Acredito que, pelo menos durante algum tempo, acelerará o movimento. E não esqueçamos que essa é uma das razões da viagem do Papa à França. Ele veio à França porque queria ver por si mesmo este renovamento. Pois bem, acredito que não ficou desapontado. A meu ver, ficou até muito surpreendido com um sucesso e um fervor que ultrapassavam todas as expectativas.

Para entrar um pouco na vida apostólica dos dehonianos na França, o que fazem concretamente os Sacerdotes do Sagrado Coração hoje na França e além dela, na Província da Europa Francófona em geral?

Precisamente a Província da Europa Francófona é hoje constituída pela França, Bélgica e Luxemburgo. No total, existem nove comunidades. Paris é o provincialado e, ao mesmo tempo, de momento, a casa de acolhimento dos dois postulantes. Agradecemos também ao Senhor por nos ter enviado dois postulantes.

Portanto, este renovamento de fé e de vocação também chegou até vós…

Exatamente. E ainda por cima, no próprio ano do centenário da morte do padre Dehon. Foi no ano passado que pediram para poder entrar este ano, a 13 de setembro de 2026. Portanto, Paris é sobretudo o provincialado, mas agora também a casa de acolhimento dos dois postulantes, onde há aliás também um escolástico português, Nuno, que está a terminar o seu primeiro ciclo em teologia, e um camaronês, o padre Parfait, que faz estudos pós-iniciais em matéria de ecologia antes de ir aplicar esses métodos nos Camarões. Isso é Paris.

E Massy é uma fraternidade, uma fraternidade no mundo popular e operário, nomeadamente com o padre Antonio Tejado. As outras comunidades estão muitas vezes ligadas a um compromisso paroquial. Mas não há só isso. Por exemplo, em Illkirch, perto de Estrasburgo, o padre Conrad está empenhado na pastoral dos deficientes para toda a diocese.

Em Metz, estão mais envolvidos na paróquia; Clairefontaine, na Bélgica e Luxemburgo também. Mas Clairefontaine é também e antes de tudo um centro de acolhimento e um centro espiritual, além do compromisso paroquial.

Em Bruxelas há tanto o compromisso paroquial quanto uma capela de acolhimento, e é um local onde acolhemos confrades estudantes. Concedemos bolsas para estudantes em estudos pós-iniciais. Claro que, além de Bruxelas, local da morte do padre Dehon, há La Capelle, local de nascimento do padre Dehon, onde todos os padres estão envolvidos na paróquia, e Saint-Quentin, o local da fundação da congregação, onde os dois padres atualmente presentes também estão envolvidos na paróquia. Dito isto, o que vem em primeiro lugar hoje são, no entanto, os locais históricos. Locais históricos não simplesmente como sítios arqueológicos do passado, mas locais ligados à população local e onde se anima a população. Portanto, é certamente para isso que devemos apontar mais no futuro imediato: tornar estes locais históricos muito mais vivos e acolhedores também para peregrinações da congregação, visitas, etc. Acredito que vamos colocar a tónica nisso, como já colocamos na formação espiritual que podemos oferecer num centro espiritual como Clairefontaine ou em La Capelle. É nisso que queremos insistir para que os nossos locais históricos, na nossa província-mãe, sejam locais verdadeiramente vivos.

Pode então afirmar, para terminar, que a França continua a ser a filha primogênita da Igreja?

A França como tal talvez volte a sê-lo, quem sabe? Mas é-o certamente por vocação e pelas suas raízes. Seja qual for a situação, eu procuro estar cheio de esperança, cheio de confiança em Deus, na sua obra e na sua graça. Por isso, não estou preocupado com o futuro da nossa província da Europa francófona. Conto muito, aliás, com a colaboração internacional da nossa congregação para continuar a manter vivos os locais mais importantes da nossa província.

O padre Joseph Famerée é Superior Provincial da Europa Francófona dos Sacerdotes do Sagrado Coração. É também professor emérito da Faculdade de Teologia da Universidade Católica de Lovaina, da qual foi decano em 2012-2015.