Oblation et martyre : l’expérience des martyrs de 1964 à la lumière des Notes quotidiennes du Père Dehon
Les réflexions que vous propose le Centre d’études dehoniennes dans le cadre du Jubilé dehonien en RD Congo s’appuient sur les Journaux du Père Dehon. Ses notes quotidiennes offrent bien plus que les simples pensées du fondateur ; elles constituent un témoignage vivant de son parcours, capturant intimement sa méditation constante sur ces thèmes fondamentaux. En complément de ces écrits, une présentation visuelle retrace l’histoire de la mission et du martyre au Congo.
Le don de soi des Dehoniens au Congo, qui s’est manifesté tant par le martyre rouge que par le martyre blanc, offre un témoignage vibrant du charisme même de notre Congrégation : l’union à l’oblation du Christ. C’était toujours le désir le plus profond de notre Fondateur que sa vie devienne une offrande d’amour au Seigneur, tout comme il l’exprimait dans sa prière :
« Ô Seigneur, pouviez-vous bien choisir un plus pauvre instrument que moi pour vous servir ? Oui, je veux vous aimer pour cet amour immense, et que mon être entier voué à la souffrance se consume à vos pieds dans l’humble repentir, dont les puissants effets se feront ressentir par un amour plus pur, plus ardent, plus sincère, un total abandon, une oblation entière. Je veux me soumettre à votre volonté toujours pleine pour moi d’une auguste bonté, vivre de vous, pour vous, en vous uniquement et mourir à vos pieds, toujours en vous aimant ! » (NHV 13/126)
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Résumé de l’article – Lire le texte intégral ci-dessous en pièce jointe
Le Jubilé dehonien, célébrant le centenaire de la naissance au ciel du Vénérable Père Léon Dehon et le 150ᵉ anniversaire de la fondation de la Congrégation, nous invite à revisiter les lieux et les événements qui ont profondément marqué notre histoire. Parmi ces lieux, Kisangani/Wamba occupe une place particulière, en raison du témoignage de foi des missionnaires qui ont donné leur vie au Congo en 1964. Leur sacrifice constitue un héritage spirituel important pour la Congrégation et invite à approfondir le lien entre l’oblation, au cœur de la spiritualité dehonienne, et le martyre.
En effet, bien que les termes « oblation » et « martyre » soient relativement rares dans les Notes Quotidienne du Père Dehon, ces deux réalités traversent profondément sa spiritualité. Le choix du nom « Oblats » pour désigner les membres de sa Congrégation traduit clairement son intention : faire de leur existence une offrande à Dieu, dans un esprit de réparation et de disponibilité totale. Inspirée notamment par l’École française de spiritualité, l’oblation ne consiste pas simplement à offrir quelque chose à Dieu, mais à s’offrir soi-même, en unissant sa volonté, ses actions et toute son existence à celle du Christ. Dans ses Notes quotidiennes, Dehon manifeste cette disposition par une confiance inconditionnelle en Dieu, un abandon à sa Providence et une fidélité à sa volonté, particulièrement dans les moments d’épreuve. L’Ecce venio devient ainsi l’expression fondamentale de cette disponibilité intérieure.
Cette spiritualité trouve son modèle parfait dans l’oblation du Christ. En effet, l’offrande de Jésus ne se réduit pas à sa mort sur la Croix : elle embrasse toute son existence, vécue dans l’amour, l’obéissance et la communion avec le Père. Les paroles du psaume reprises dans la Lettre aux Hébreux, « Voici, je viens pour faire ta volonté » (He 10, 7), résument cette disponibilité filiale. À Gethsémani, cette oblation atteint son expression ultime : « Que ce ne soit pas ma volonté qui se fasse, mais la tienne » (Lc 22, 42). Même dans la souffrance, Jésus demeure fidèle à sa mission. C’est dans cette dynamique que s’inscrit la vocation des Dehoniens : « être unis au Christ dans son amour et son oblation au Père » (Cfr. Cst 16), en poursuivant sa mission réparatrice pour le salut du monde.
Le martyre constitue, dans cette perspective, une expression particulière de l’oblation. Étymologiquement, le mot martyr signifie « témoin ». Le martyr est donc d’abord celui qui témoigne de sa foi, parfois jusqu’au don de sa vie. Pour le Père Dehon, les martyrs représentent des modèles de fidélité et d’amour envers le Christ. En contemplant les Catacombes de Rome, il voit dans leur courage et leur héroïsme les fruits de l’amour du Cœur de Jésus. Cependant, il ne limite pas l’oblation au sacrifice sanglant. Il distingue ainsi le martyre rouge, qui consiste à verser son sang pour le Christ, et le martyre blanc, qui se vit dans la fidélité quotidienne, la mortification et l’acceptation de la volonté de Dieu. Il parle même d’un « martyre à petit feu ». L’essentiel n’est donc pas la quantité de souffrance endurée, mais l’amour qui anime le don de soi. Toute existence peut devenir une offrande lorsqu’elle est vécue dans la fidélité au Christ et le service des autres.
C’est à cette lumière que prend tout son sens l’expérience des martyrs du Congo en 1964. Dans le contexte troublé qui suivit l’indépendance du pays (30 juin 1960), la rébellion des Simba plongea plusieurs régions, notamment celle de Kisangani et de Wamba, dans une grande violence. Parmi les victimes figurent Monseigneur Joseph Wittebols, évêque de Wamba, le Vénérable Bernard Longo et de nombreux autres missionnaires Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus. Malgré les dangers, Monseigneur Wittebols choisit de retourner auprès de ses fidèles plutôt que de les abandonner dans l’épreuve. Avec ses confrères, il témoigna ainsi d’une fidélité pastorale qui alla jusqu’au don de la vie. D’autres missionnaires, notamment des Comboniens et des religieuses, furent également victimes de ces persécutions. Le 1ᵉʳ décembre 1964, la Bienheureuse Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta fut assassinée pour avoir refusé de renoncer à sa consécration religieuse. Ces témoignages manifestent, chacun selon les circonstances, une même fidélité au Christ et à la vocation reçue.
Leur sacrifice peut être compris comme l’accomplissement de cette oblation dont parle le Père Dehon : une vie entièrement donnée par amour. Ils n’ont pas recherché la mort, mais ont choisi de demeurer fidèles au Christ, à leur mission et au peuple auquel ils étaient envoyés, malgré les menaces. Leur témoignage rappelle les paroles de Jésus : « Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ceux qu’on aime » (Jn 15, 13). Leur mort n’a donc pas été stérile. Le Père Dehon lui-même rappelait que « le sang des martyrs a été la semence féconde des chrétiens ». Aujourd’hui encore, la vitalité de la foi chrétienne et la croissance des vocations sacerdotales et religieuses dans cette région témoignent de la fécondité de cette semence. Sans établir un lien mécanique entre le sang versé et les vocations, nous pouvons reconnaître que leur témoignage continue d’inspirer les communautés chrétiennes et ceux qui s’engagent au service de l’Évangile.
En définitive, l’expérience des martyrs de 1964 révèle la profondeur du lien entre l’oblation et le martyre dans la spiritualité dehonienne. À la suite du Christ, dont le Ecce venio exprime le don total au Père, ces témoins ont fait de leur existence une offrande d’amour, de fidélité et de service. Leur héritage constitue aujourd’hui un appel particulier aux Dehoniens à renouveler leur vocation réparatrice : non seulement par le don extraordinaire de la vie, mais aussi par le martyre blanc de la fidélité quotidienne, de la disponibilité, du service des plus vulnérables et de l’engagement pour la paix. Le sang des martyrs, qui a arrosé la terre du Congo, demeure ainsi un signe d’espérance. La violence a pu faire tomber les témoins, mais elle n’a pas pu étouffer la semence de l’Évangile. Leur vie offerte continue de rappeler que l’amour du Christ, accueilli et rendu sans réserve, est capable de porter du fruit bien au-delà de la mort.
