Quito est situé à près de 3000 mètres au-dessus du niveau de la mer. C’est une très belle ville, géographiquement située entre des volcans. Tout visiteur est étonné de voir cela. Nos confrères, cependant, se sont déjà habitués à vivre dans cet environnement et sont devenus amis avec le froid, l’altitude et les changements constants de climat. La beauté naturelle et le merveilleux patrimoine historique de Quito contribuent à une coexistence pacifique avec les cratères (dont certains sont actifs).
Quatre communautés religieuses dehoniennes constituent le district des Andes : deux dans la ville de Quito : Miraflores (Quito I) et Argelia (Quito II), Baia de Caraquez, sur la côte équatorienne et à Bogotá, en Colombie. Treize (13) SCJs travaillent dans le district. Ils viennent d’Équateur, du Brésil, du Chili, de Colombie, d’Espagne, d’Argentine et d’Indonésie.
Tous sont engagés dans le travail paroissial et la pastorale sociale. Même si ma visite a été courte, j’ai pu voir exactement l’étendue de la mission des Dehoniens dans ces lieux. J’ai également pu faire l’expérience de la profonde richesse culturelle qui caractérise ce pays. Il y a une nette différence dans les traditions, la nourriture et la mentalité et surtout dans le climat entre Quito et Bahía de Caráquez.
Tout cela, bien sûr, n’entrave pas le travail religieux-pastoral. Les deux réalités sont ouvertes et accueillantes. Les communautés sont joyeuses et participatives et célèbrent leurs saints patrons avec ferveur et zèle. Et même face aux limites imposées par la pandémie, ils essaient de poursuivre leur dévouement. Ce sont des gens de foi.
La foi a sans aucun doute aidé les habitants de la province de Manabí d’une manière indescriptible. En 2016, un tremblement de terre a détruit plusieurs maisons dans différentes villes de la côte, notamment à Caraquez Bay. Peu à peu, les villes reprennent la vie sans oublier ces minutes de terreur qui ont coûté de nombreuses vies. Aujourd’hui encore, certains endroits sont condamnés en raison du risque d’effondrement. De nombreuses familles ont dû quitter leurs maisons et se déplacer vers des zones plus sûres. Le tourisme a quitté la région en générant une grave crise économique. De nombreuses personnes sont au chômage. Beaucoup tentent de survivre en vendant des fruits et des épices typiques de la région dans les rues des villes.
Les SCJ font de leur mieux pour servir les communautés et les aider à se remettre de cette catastrophe. Par exemple, par le biais de cantines appelées “comedores” où ils servent de la nourriture aux sans-abri et autres familles dans le besoin. L’une de ces cantines s’appelle la cantine du Père Dehon. Nos confrères insistent pour transmettre aux personnes qui viennent là ce qu’était le P. Dehon et la dimension sociale de notre charisme. Grâce au soutien de laïcs engagés, il est possible de nourrir de nombreuses familles pauvres.
Les communautés rurales bénéficient également de programmes sociaux parrainés par la Province Espagnole , dont l’objectif principal est l’éducation des enfants. Ils sont accompagnés financièrement par des bienfaiteurs laïcs, appelés parrains et marraines, qui envoient une contribution financière pour que les enfants des agriculteurs et des commerçants puissent aller à l’école. Ce projet s’appelle le parrainage.
Il existe également le projet Orbayu, qui consiste à soutenir les micro-entreprises et les petits agriculteurs par des crédits sans intérêt. L’ESIC, la Province Espagnole et une compagnie d’assurance parrainent ce projet.
En ce moment, deux novices, équatoriens, se préparent à leur première profession religieuse et un autre fera son noviciat au Brésil. Certaines jeunes sont accompagnés dans leur cheminement vocationnel.
L’année prochaine, nous célébrerons le 25e anniversaire de la fondation du District de l’Équateur (ECU).
