La presenza dehoniana in Portogallo è iniziata nel Collegio Missionario del Sacro Cuore, nella bellissima città di Funchal (Madeira). I fondatori erano confratelli italiani (p. Colombo e p. Canova) che, dopo alcuni giorni di permanenza a Lisbona, arrivarono a Madeira il 17 gennaio 1947 e furono gentilmente accolti dal vescovo di Funchal. In pochi mesi di permanenza sull’isola si fecero conoscere e fu resa pubblica anche la loro intenzione: fondare un seminario destinato a preparare missionari per il Mozambico, dove anche i dehoniani italiani stavano iniziando la loro presenza missionaria. I due giovani sacerdoti, anche senza conoscere la lingua, conquistano la simpatia del popolo e attirano le prime vocazioni. Mancava però una casa in cui accogliere e formare questi primi candidati. Dopo aver cercato a lungo tra le case che si affacciano sulla baia di Funchal, scoprirono una fattoria con una bella villa in vendita. I due confratelli si innamorarono subito del luogo e intrapresero immediatamente i passi necessari per fondare il primo Seminario dehoniano in Portogallo. L’inaugurazione avvenne il 17 ottobre 1947, alla presenza del vescovo della diocesi e dei primi 10 seminaristi, ai quali si aggiunsero pochi giorni dopo altri due, arrivando così al numero simbolico di 12, come gli Apostoli.
È successo 75 anni fa. L’anniversario è stato segnato da vari eventi, in particolare dall’ordinazione sacerdotale di Andrés Rafael, il 16 ottobre. La celebrazione è stata presieduta dall’attuale vescovo di Funchal, mons. Nuno Brás, ed erano presenti anche i due vescovi emeriti della diocesi: mons. António Carrilho. Il giorno seguente si tenne una Sessione Solenne con la presenza delle più alte personalità di Madeira. Lo storico Gabriel Pita, ex seminarista del Collegio Missionario, ha presentato la storia dei primi anni del Seminario.
L’incontro degli ex studenti del Collegio Missionario e il Festival delle Missioni, che riunisce centinaia di benefattori e amici delle missioni, sono stati altri momenti significativi di queste celebrazioni.
Come tutte le opere, il Collegio Missionario è cresciuto, ha avuto il suo periodo di massimo splendore e ora sta vivendo una nuova fase della sua esistenza. Le vocazioni sono rare e il processo formativo è organizzato in modo diverso. Presto la casa sarà adattata per accogliere i dehoniani malati e anziani che vi hanno mosso i primi passi in risposta alla chiamata di Cristo. Inoltre, continua a sviluppare le attività pastorali che hanno sempre caratterizzato la missione di questa casa: il lavoro giovanile e vocazionale, la formazione dei seminaristi, i gruppi di sostegno alle missioni e il volontariato missionario.
Nella vita della Provincia portoghese negli ultimi tempi vanno ricordati anche i seguenti eventi:
- L’ordinazione sacerdotale di António Jesus è avvenuta la scorsa estate. La celebrazione si è svolta nella Cattedrale di Funchal, dove sono stati ordinati anche due sacerdoti della diocesi.
- La ripresa del noviziato in Portogallo, dopo alcuni anni senza novizi. Questo noviziato ha la particolarità di avere una dimensione internazionale: ci sono due novizi: Nuno Gomes della Provincia portoghese e Ante Delic del Distretto di Austria-Croazia;
- Purtroppo, nel corso di quest’anno diversi confratelli ci hanno lasciato inaspettatamente. Desideriamo segnalare i seguenti decessi: Agostinho Clemente, Mons. António Braga, che è stato Vicario Generale della Congregazione e Vescovo delle Azzorre, e P. Agostinho Clemente. Che il Cuore di Gesù accolga questi nostri fratelli nel suo Regno eterno.
