Padre Jean Jacques, primo sacerdote dehoniano haitiano: La storia di una vocazione

Il 5 settembre 2025, Jean Jacques, del distretto del Brasile Mato Grosso (BMT), è stato ordinato sacerdote. Nato ad Haiti nel 1985, ha percorso un lungo e intenso cammino vocazionale: dalle prime esperienze religiose ad Haiti, all’incontro con la famiglia dehoniana in Brasile, passando per l’emigrazione e il lavoro in un centro di accoglienza per immigrati. All’indomani della sua ordinazione, Jean-Jacques racconta in questa intervista la sua storia, le difficoltà che ha affrontato, le persone che lo hanno accompagnato e ciò che ha riconosciuto come il filo conduttore della sua vita: la provvidenza di Dio.

Padre Jean Jacques, lei è stato appena ordinato Sacerdote. È un sogno che finalmente si realizza?

Sì, è proprio un sogno realizzato. Inoltre, è una grande responsabilità, perché ho finito per capire che la mia vocazione non è solo una realizzazione personale, ma anche e soprattutto una chiamata a cooperare alla salvezza dell’umanità. Sono felice per questa missione a cui oggi mi associa nostro Signore Gesù Cristo.

Come è nata la sua vocazione?

Fin dall’infanzia ho iniziato a sentire nel mio cuore il desiderio di diventare sacerdote. Guardavo i sacerdoti celebrare la messa e mi dicevo: «Anch’io vorrei essere sacerdote». Tuttavia, ero molto timido. Anche dopo la mia prima comunione, facevo fatica a parlare davanti agli altri e persino a fare una lettura in pubblico. Per questo ho tenuto nascosto questo desiderio per diversi anni. Una delle mie sorelle mi ha incoraggiato e sostenuto. Grazie a lei, ho potuto fare la mia prima esperienza in seminario, dai Camilliani. Sono rimasto con loro per circa due anni, ma poi ho lasciato la congregazione. Dopo quell’esperienza, ho cercato di lavorare, studiare e costruirmi una vita ordinaria. Eppure, il desiderio di consacrarmi a Dio non è mai scomparso. Continuava a bruciare nel mio cuore.

… al punto che lei è diventato Dehoniano. Ma come ci è arrivato, sapendo che i Dehoniani non hanno alcuna comunità ad Haiti?

Nel 2010, l’anno del terremoto ad Haiti, ho iniziato un’altra esperienza di formazione, questa volta con i Marianisti. Durante il noviziato, mentre eravamo in comunità, degli uomini armati sono entrati nel refettorio. Ci hanno minacciato e ci hanno ordinato di sdraiarci a terra. Poi hanno sparato a uno di noi. Quella esperienza è stata molto difficile e ho avuto molta paura. Inoltre, mio fratello, che mi aveva orientato verso la congregazione dei Marianisti, era deceduto. Questa perdita, insieme all’irruzione degli uomini armati, mi ha portato a chiedere di lasciare la congregazione. Quando me ne sono andato, non pensavo che avrei vissuto un’altra esperienza religiosa. Credevo che il mio cammino vocazionale fosse finito.

È per questo che siete andati in Brasile?

La storia con il Brasile inizia con uno dei miei fratelli, che si trovava lì e mi aveva invitato a raggiungerlo e a lavorare. Sono quindi andato in Brasile nel luglio 2013 con uno dei miei nipoti, ma quando siamo arrivati non abbiamo potuto incontrare mio fratello: nel frattempo era tornato nella Guiana Francese. Siamo rimasti in Brasile senza nessuno ad accoglierci. Eravamo diretti a Porto Velho, ma durante il viaggio abbiamo incontrato altri haitiani. Ci hanno parlato di Cuiabá e di una casa di accoglienza degli Scalabriniani che accoglieva gli immigrati e li aiutava a trovare lavoro. La mia famiglia ci ha inviato il denaro necessario per raggiungere Cuiabá. Quando siamo arrivati, abbiamo trovato la casa di accoglienza e, la sera stessa, un lavoro. Il giorno dopo abbiamo iniziato a lavorare. A poco a poco, grazie al centro di accoglienza e al lavoro, ho iniziato a integrarmi nella società brasiliana.

Quand’è che il desiderio della vita religiosa è riapparso e come ha incontrato i Dehoniani?

Durante i miei sei mesi di lavoro, il desiderio di fare una nuova esperienza in seminario si è manifestato di nuovo. Ma la difficoltà linguistica con il portoghese rendeva tutto più difficile. Ho chiesto ad alcuni brasiliani di aiutarmi a entrare in contatto con un sacerdote, ma non riuscivo a fare questo passo da solo. Ho provato diverse volte, senza ottenere risultati. A poco a poco mi sono scoraggiato e mi sono chiesto: «Perché continuare qualcosa che non riesco a realizzare?». Nel 2014, tuttavia, ho incontrato un fratello nella cappella che frequentavo (San Pietro a Pedra 90, Cuiabá). Gli ho parlato del mio desiderio di entrare in seminario e lui mi ha detto semplicemente: «Posso aiutarti». Mi ha presentato a padre Angelo, formatore al seminario e attualmente Segretario Generale. Quell’incontro ha aperto la strada al mio ingresso nella famiglia dehoniana. Sono profondamente grato a quel fratello. Oggi non appartiene più alla congregazione, ma è diventato il mio padrino di ordinazione come laico. Non dimenticherò mai quello che ha fatto per me.

Ordinato Sacerdote lo scorso 5 settembre, che sguardo getta sui suoi anni di formazione?

La formazione è stata lunga e ha comportato molti cambiamenti, ma non ho alcun rimpianto. Guardando indietro, riconosco che il Signore aveva preparato qualcosa per me che non riuscivo ancora a vedere. La formazione mi ha aiutato a crescere nella maturità umana, psicologica e spirituale. Prima di entrare in seminario ero una persona diversa. Oggi, facendo un esame di coscienza, mi rendo conto che sono profondamente cambiato. Posso dire di essere diventato «un altro Jean Jacques». Non credo che sarei arrivato fin qui solo grazie alla mia intelligenza o alle mie sole forze. Ho incontrato molte difficoltà, soprattutto a causa della lingua e delle diverse situazioni che ho dovuto affrontare. Per questo riconosco nella mia storia la presenza della divina provvidenza. Ho fatto l’esperienza della misericordia di Gesù Cristo. Senza questa misericordia, oggi non sarei qui.

Che cosa l’ha attratta di più del carisma dehoniano?

Sono rimasto colpito soprattutto dal carisma dell’oblazione di Cristo per i suoi fratelli e per tutta l’umanità. Fin dall’inizio ho fatto l’esperienza dell’accoglienza ricevuta nella congregazione. Sono stato toccato anche dalla disponibilità dei religiosi, vissuta come una vera dimensione missionaria, oltre che dalla loro vicinanza concreta alle persone. Ho scoperto che i Dehoniani cercano di essere vicini alla gente. Non è solo un’idea o una parola: è un carisma vissuto nel quotidiano, attraverso l’incontro e la prossimità. Al centro della mia spiritualità c’è il Cuore di Gesù. Credo che, grazie all’amicizia e alla vicinanza con il Cuore di Cristo, possiamo avvicinarci ai nostri confratelli e agli altri.

Dopo la gioiosa euforia attorno alla sua ordinazione e alle sue prime Messe in Brasile, pensa già di tornare a condividere questa gioia con la sua famiglia ad Haiti?

Per il momento non ho in programma di andare ad Haiti per celebrare una messa di ringraziamento con la mia famiglia. È una decisione dolorosa, ma necessaria per la mia sicurezza e quella dei miei cari. Perché l’attuale contesto di crisi ad Haiti favorisce, tra l’altro, sequestri e richieste di riscatto. Inoltre, mio padre e mia madre non ci sono più: mio padre è deceduto quando ero al secondo anno di filosofia e mia madre è deceduta l’anno scorso. Ma credo che mi accompagnino spiritualmente.

Padre Jean Jacques, congratulazioni per la sua ordinazione sacerdotale. Per concludere, ha un messaggio?

Grazie! Vi ringrazio anche per l’opportunità che mi avete dato di condividere la storia della mia vocazione. È una storia che mi ha insegnato che la vocazione non si manifesta sempre in modo immediato o lineare. Esistono momenti di paura, di solitudine e di scoraggiamento. Alcune porte sembrano chiuse e alcune situazioni sembrano senza uscita. Ma Dio continua ad accompagnare il nostro cammino. Lo fa a volte attraverso una persona incontrata in modo inaspettato, una parola semplice o un gesto di accoglienza. Ho sperimentato questa provvidenza a più riprese: ad Haiti, in Brasile, nella casa di accoglienza, al lavoro, nella comunità e all’interno della famiglia dehoniana. Oggi, all’indomani della mia ordinazione, posso dire di essere profondamente grato. Non perché il cammino sia stato facile, ma perché attraverso ogni difficoltà ho imparato a riconoscere la misericordia di Dio e la presenza del cuore amorevole di Gesù.