Ovunque andiamo possiamo sentirci a casa

Il 2 febbraio 2025, Frater Alexandre Caetano, scj, ha emesso i primi voti in Brasile ed è diventato membro dei Sacerdoti del Sacro Cuore. Un anno dopo, ha rinnovato quei voti, ma questa volta nel Wisconsin, presso il Monastero del Sacro Cuore. A riceverli è stato il connazionale brasiliano P. Rafael Querobin, scj, che aveva emesso la sua prima professione 25 anni prima. P. Rafael è ora direttore della formazione nella Provincia degli Stati Uniti.

«Sono lontano da casa, ma sono ancora a casa», ha detto Frater Alexandre. «Sono in una comunità dehoniana, quindi sono ancora con i miei fratelli». Sebbene abbia aggiunto che la sua casa nel Wisconsin è molto più fredda della sua casa in Brasile. «È la prima volta che vedo la neve!»

Frater Alexandre è arrivato a gennaio per studiare nel programma ECS (English and Culture Studies) presso il Seminario e Scuola di Teologia del Sacro Cuore (SHSST). Sta perfezionando le sue abilità in inglese in preparazione per i suoi studi in seminario. Questi non avranno luogo in Brasile né negli Stati Uniti, ma a Macao (Cina).

I Dehoniani sono presenti a Macao da diversi anni. L’anno scorso, la comunità ha invitato un piccolo gruppo di studenti scj a compiere lì i loro studi teologici. Gli scj internazionali già presenti a Macao avrebbero servito come loro direttori di formazione. Uno di questi direttori è un ex studente del programma ECS del SHSST — P. Daniel Antônio de Carvalho Ribeiro — un altro scj brasiliano che, nel 2013, ha studiato al SHSST per prepararsi alla sua futura missione in Asia. Gli studenti scj che attualmente studiano a Macao provengono principalmente da altri paesi asiatici, come Filippine, Vietnam, India e Indonesia. Frater Alexandre è il primo studente scj proveniente dalle Americhe.

Tutta una sorpresa! 

Frater Alexandre ha detto che è stata «tutta una sorpresa» quando il suo superiore gli ha chiesto di considerare di andare a Macao per la teologia. «Solo poche settimane prima aveva un piano diverso per me», ha detto Frater Alexandre. Ma poco dopo che quei piani erano stati stabiliti, è arrivato l’invito per uno scj dal Brasile a far parte del secondo gruppo di studenti. Poiché conosceva già l’inglese (le lezioni di teologia a Macao sono in inglese), Frater Alexandre è stato uno dei primi studenti ad essere presi in considerazione per l’Asia. Gli è stato dato un giorno per decidere.

«Ho visto che era Dio a chiamarmi, questo è il suo piano per me», ha detto Frater Alexandre. «Ho preso la decisione rapidamente. E quando ho saputo il nome dell’università — St. Joseph — ho sentito che faceva davvero parte di un piano divino. Ho sempre avuto una devozione speciale per San Giuseppe».

Inoltre, l’influenza portoghese su Macao lo ha interessato. Il distretto è stato legato al Portogallo dal primo insediamento portoghese nel 1557 fino al suo trasferimento alla Cina nel 1999. Molte strade e edifici hanno nomi portoghesi, e il portoghese continua ad essere una delle lingue ufficiali del distretto, sebbene il suo uso sia molto diminuito negli ultimi anni. Essendo brasiliano, il portoghese è la prima lingua di Frater Alexandre. Oltre all’inglese, parla correntemente il francese. Spera di aggiungere presto il cantonese alla sua “cassetta degli attrezzi” linguistica.

Conosce i Dehoniani da tutta la vita 

Frater Alexandre, 27 anni, ha familiarizzato con gli scj attraverso la sua parrocchia d’origine, dove i Dehoniani avevano ampi programmi di pastorale giovanile. «È stato nei programmi giovanili che ho conosciuto Padre Dehon e la spiritualità dehoniana», ha detto Frater Alexandre. «Ho deciso di diventare dehoniano perché mi sentivo attratto dal loro stile di vita e dai loro ministeri».

Ma prima, per avere un’idea migliore della sua vocazione, ha voluto considerare altre opzioni. Dopo le superiori è entrato all’università per studiare ingegneria meccanica. «Amo le macchine», ha detto, aggiungendo che amava imparare come funzionano i motori. Si immaginava a lavorare come ingegnere in Francia con un’azienda come la Renault. È stato il motivo per cui ha imparato il francese.

Tuttavia, dopo due anni e mezzo si è reso conto che la sua vocazione era veramente la vita religiosa e i Dehoniani. Ha lasciato il programma di ingegneria ed è diventato candidato con gli scj. Sua madre, suo padre e la sua sorella minore sostengono tutti la sua vocazione. Sebbene siano rimasti sorpresi nell’apprendere che avrebbe viaggiato dall’altra parte del mondo per gli studi teologici, hanno presto iniziato a parlare della possibilità di una visita di famiglia in Asia.

«Viaggiare è così importante, è un modo per immergersi in un’altra cultura», ha detto Frater Alexandre. «Andiamo in luoghi così diversi da quelli da cui proveniamo. Ma non importa dove siamo, possiamo anche sentirci a casa. Se entro in una chiesa, vedo il Santissimo Sacramento e sono a casa. È lo stesso qui, è lo stesso in Brasile, sarà lo stesso in Asia. Sarò a casa».