Quindici anni sono passati da quando ho lasciato l’India. Dall’11 al 30 novembre, ho avuto la sensazione che la vita stessa mi aprisse un cammino per tornare — o più precisamente, per tornare a casa. L’India è sempre stata la mia « seconda casa », un luogo che ha plasmato la mia vocazione e la mia identità di missionario. Molte cose sono cambiate, ed è normale. Ciò che mi ha toccato di più è stato vedere così tanti giovani confratelli che un tempo erano miei studenti in formazione servire ora come sacerdoti. Non sono più « semi di senape », ma « piante di senape », pronte a prendere parte all’opera di Dio attraverso la Congregazione e la Chiesa, sia a livello locale che globale.
In procinto di diventare una Regione
Quest’anno, il Distretto India si sta preparando a diventare una Regione — un passo importante verso la maturità e una maggiore responsabilità all’interno della Congregazione. Come in ogni famiglia, un figlio che cresce ha bisogno, alla fine, di stare in piedi da solo. La domanda chiave è: sono pronti?
Sotto molti aspetti, i segnali sono incoraggianti. Il distretto conta ora 110 membri: 90 sacerdoti e diaconi, e 20 Confratelli con voti perpetui o temporanei. Molti hanno solide formazioni accademiche, competenze diverse e forti talenti personali. Con tali risorse, è giusto dire che sono sulla buona strada. Naturalmente, la preparazione non dipende solo dai numeri. La stabilità economica, così come la maturità personale e spirituale, sono altrettanto importanti. Ma come in ogni viaggio verso l’età adulta, la fiducia e il coraggio sono essenziali. I membri in India vogliono crescere e non dipendere troppo dagli altri. Il nostro sostegno e le nostre preghiere rimangono importanti mentre avanzano. Diventare una Regione dovrebbe aiutarli a lavorare in modo più efficace e dinamico, e non solo a crescere in dimensioni senza direzione.
Economicamente, stanno prendendo iniziative creative: producono ostie per la comunione per diverse diocesi, gestiscono un negozio di articoli religiosi e sviluppano laboratori che confezionano vesti e articoli liturgici. Questi laboratori offrono anche empowerment alle donne formandole da zero — un contributo modesto ma significativo alla comunità.
Un Periodo di Transizione
Diventare una Regione richiede stabilità in molti settori. La formazione è sempre stata solida fin dai primi giorni del lavoro missionario dei SCJ in India. Ma ora stanno entrando in una fase di transizione che richiede di bilanciare la formazione con il ministero pastorale. Man mano che il loro numero aumenta, si stanno espandendo in più diocesi e Stati.
Quindici anni fa, avevano solo sette comunità; ora ce ne sono diciassette, senza contare quelli che vivono temporaneamente nelle parrocchie. Da una collocazione iniziale in soli tre Stati, si sono estesi a sette: Kerala, Andhra Pradesh, Tamil Nadu, Telangana, Maharashtra, Odisha e Goa. Questa è una crescita dinamica, e la speranza è che la formazione — il cuore dell’entità — rimanga una priorità.
Il Movimento verso il Nord
Uno degli sviluppi più incoraggianti è il loro impegno a dirigersi verso il Nord dell’India, in linea con la loro Dichiarazione di Missione originale:
« Servire nelle regioni dell’India dove il bisogno di religiosi e sacerdoti è più urgente, soprattutto nel Nord dell’India. »
Questo impegno merita di essere riconosciuto. Ora hanno due comunità in Odisha. Una comunità si concentra sul lavoro missionario, servendo piccole comunità rurali e quelle delle caste inferiori, con una forte enfasi sull’educazione e l’assistenza sanitaria. Hanno anche costruito una piccola clinica e cercano volontari medici per servire in regioni isolate. La seconda comunità è una casa di formazione per studenti pre-seminaristi che si preparano per il seminario minore. Le vocazioni in questa regione sono promettenti, offrendo speranza per la missione settentrionale del distretto. Per ora, vivono in un ex edificio conventuale prestato dalla diocesi mentre cercano un terreno per costruire le proprie case di formazione e missione.
Oasi Spirituali
I giovani confratelli stanno anche sviluppando nuovi centri spirituali e di rinnovamento in luoghi come Nambur, Kumbalanghy e Arthunkal. Questi centri dimostrano che il ministero dehoniano non si limita al lavoro parrocchiale, ma include un profondo accompagnamento spirituale. I centri offrono uno spazio per ritiri, riflessione e crescita spirituale — rispondendo al bisogno di luoghi tranquilli dove le persone possono nutrire la loro vita interiore.
Uno di questi centri ad Arthunkal è stato benedetto durante la mia visita, rendendo il momento ancora più significativo. La sua istituzione non è stata solo un’iniziativa interna; è stata richiesta dal vescovo locale, che ha riconosciuto il valore della spiritualità dehoniana, in particolare la devozione al Sacro Cuore. Attraverso questi centri, i confratelli sono invitati a condividere la tenerezza e la compassione del Cuore di Gesù con tutti coloro che cercano pace, rinnovamento e orientamento.
Voci dalle Margini
Al di là dell’Odisha, i confratelli SCJ servono anche in piccole parrocchie isolate in Kerala, Andhra Pradesh e Telangana. Sono luoghi tranquilli, lontani dalla vita urbana, spesso con strutture limitate. È in questi luoghi che la presenza di un sacerdote si sente particolarmente vicina: camminare lungo sentieri stretti per visitare le famiglie, celebrare la Messa in minuscole cappelle piene di speranza, o semplicemente sedersi e ascoltare le difficoltà della gente.
Alcune di queste piccole comunità sono state affidate ai SCJ affinché le sviluppino da semplici cappelle a comunità parrocchiali. Questa fiducia è significativa e riflette la fiducia della Chiesa locale nella dedizione dei missionari SCJ. Qui, lo spirito di Padre Dehon diventa visibile: scegliere di essere presenti tra i piccoli, i dispersi e i spesso invisibili — diventando compagni e pastori per coloro che hanno più bisogno di cure spirituali.
Dalle Sementi all’Ombra
Guardando il Distretto India oggi, ho l’impressione di osservare un campo un tempo piantato con minuscoli semi che ora si trasforma in un giardino rigoglioso. Ci sono sfide, cambiamenti e duro lavoro — ma anche energia, creatività e il coraggio di esplorare nuovi territori di missione. Questa visita mi ha ricordato che il lavoro missionario non riguarda i risultati immediati. Si tratta di rimanere fedeli al processo: camminare con le persone, guidare coloro che sono in formazione, avviare opere pastorali e aprire porte per la prossima generazione. L’India, un tempo la mia seconda casa, è ora diventata un giardino fiorente dove i semi piantati anni fa sono cresciuti in alberi che offrono ombra a molti.
Mentre facevo il viaggio di ritorno a casa, una convinzione mi è rimasta: questa storia è lungi dall’essere finita. Questo è solo l’inizio di un nuovo capitolo. I giovani confratelli SCJ in India sono pronti a scrivere le pagine successive. Dobbiamo semplicemente continuare a sostenerli, a pregare per loro e a credere che ogni opera iniziata nell’amore troverà sempre il modo di crescere.
