Visita di Leone XIV in Angola: “Il cattolico angolano ama e rispetta molto il Santo Padre”

Padre David Mieiro SCJ, dopo l’Algeria e il Camerun, Papa Leone XIV inizia oggi il suo viaggio africano in Angola. Cosa rappresenta questa visita del Santo Padre per la Chiesa cattolica in Angola?

P. David Mieiro SCJ: La visita del Santo Padre in Angola si svolge in occasione dei 50 anni di indipendenza e dei 450 anni della fondazione della città di São Paulo de Luanda, l’attuale capitale. Rappresenta quindi non solo una visita alla comunità cattolica, ma a tutto ciò che incarna la storia del paese. Il cattolico angolano ama e rispetta molto il Santo Padre, non solo come istituzione, ma anche perché ascolta i suoi messaggi e i documenti che scrive. Per questo motivo, ricevere il Santo Padre è anche motivo di orgoglio, perché l’Angola è stata scelta ancora una volta come uno dei primi paesi dell’Africa a ricevere la visita apostolica di un nuovo Pontefice. L’Angola si distingue nel contesto dei paesi africani dove il cattolicesimo è molto presente per la sua devozione mariana, in particolare verso Nostra Signora di Muxima. Le comunità di fede e le parrocchie sono molto vive e la spiritualità è molto presente nella vita dell’angolano.

Qual è il posto della Chiesa cattolica nel contesto socio-religioso in Angola?

La Chiesa cattolica in Angola risale alla fine del XV secolo con l’arrivo dei primi missionari e il contatto con i Regni del Congo (attuale RDC e Nord dell’Angola). Rappresenta attualmente il 45% della popolazione secondo il censimento del 2024, ovvero 15,7 milioni di fedeli, con una tendenza all’aumento. Parallelamente a questo lavoro missionario si trova l’assistenza sociale sia delle congregazioni che delle diocesi e di alcune ONG, principalmente nelle scuole, nei centri medici e nelle attività giovanili. Va notato che più della metà della popolazione ha meno di 30 anni.

I Sacerdoti del Sacro Cuore di Gesù sono presenti in Angola dal 2004 e contano oggi 3 comunità in 2 diocesi. Cosa fanno concretamente i Sacerdoti del Sacro Cuore in Angola?

Fin dall’inizio della missione in Angola, il nostro obiettivo è stato quello di sostenere la Chiesa locale a causa della mancanza di clero e della situazione post-bellica. Quando abbiamo avviato i primi contatti, l’Angola era ancora in preda alla guerra civile, terminata solo nel 2002. Siamo arrivati nel 2004 a Luanda, ma avevamo già l’obiettivo di aprire un’altra comunità nell’Est, nella provincia di Moxico. Lì abbiamo attualmente due comunità (Luau nel 2005 e Luena nel 2010). In ogni comunità gestiamo una parrocchia. Abbiamo due scuole nell’Est (Luau e Luena). Disponiamo inoltre di due case di formazione: a Luanda per gli aspiranti che studiano filosofia, e a Luena per coloro che frequentano ancora la scuola superiore. E, naturalmente, portiamo avanti molti progetti sociali per aiutare le popolazioni: distribuzione di acqua, mulino, carpenteria, informatica e un negozio di articoli religiosi.

Oltre a Luanda, che è la capitale e la prima tappa della visita papale; i confratelli di Luau e Luena avranno anche la possibilità di partecipare a questo storico incontro con il Santo Padre?

La visita apostolica di Papa Leone XIV prevede incontri e celebrazioni a Luanda e a Saurimo, nell’Est. Pertanto, le nostre tre comunità dehoniane potranno partecipare a una parte del programma della visita. Sarà un momento molto speciale per tutti. L’Angola ha celebrato l’anno scorso i suoi 50 anni di indipendenza, e anche alcune diocesi hanno celebrato il loro giubileo, come nel caso di Saurimo, che il Papa visiterà. Sarà il terzo Papa a visitare l’Angola, dopo Giovanni Paolo II nel 1992 e Benedetto XVI nel 2009.

In base alle sue attuali funzioni di Superiore del Distretto SCJ dell’Angola e membro della Direzione Nazionale della CIRA (Conferenza degli Istituti Religiosi dell’Angola), quali sono, secondo lei, le principali sfide della Chiesa in Angola?

La Conferenza degli Istituti Religiosi dell’Angola – CIRA – è un organismo recente perché è il risultato della fusione delle due organizzazioni maschile e femminile degli Istituti Religiosi. Attualmente conta più di 130 membri, con una tendenza alla crescita. In altre parole, in Angola stanno arrivando nuove congregazioni, in particolare alcune che hanno carismi molto specifici (migrazioni, ad esempio). Ma sono stati creati anche diversi istituti di diritto diocesano. La presenza dei missionari (locali e stranieri) è molto apprezzata dalla popolazione perché vede in loro persone perbene, che aiutano senza cercare benefici, lo fanno con amore e grande professionalità. Per questo motivo, come membri della Direzione Nazionale della CIRA, intendiamo creare una maggiore interazione tra gli istituti che sviluppano progetti identici (istruzione, salute, orfanotrofi, ecc.), potenziare la formazione iniziale e permanente, senza dimenticare l’accompagnamento vocazionale. Da parte mia, sono stato incaricato di coordinare la Commissione per la Comunicazione che non era stata ancora creata, ma che era urgente sia per la comunicazione istituzionale tra le Congregazioni sia per dare visibilità al bene che facciamo e che è un segno profetico nel mondo. Non c’è tempo da perdere per il lavoro che dobbiamo fare sia nel campo pastorale che sociale e vocazionale.

E quali sono le sue aspettative riguardo alla visita del Santo Padre?

In un clima così frammentato, pieno di conflitti, riceverlo nella nostra “casa” è molto incoraggiante. La sua presenza è già, di per sé, un motivo di grande entusiasmo. E spero che il Santo Padre possa sentire l’affetto che gli angolani hanno per lui. Uno dei luoghi di visita è il Santuario di Nostra Signora di Muxima (che significa, in kimbundu, “Cuore”). Questo è uno dei luoghi di maggiore affluenza con frequenti pellegrinaggi, ritiri e incontri spirituali. I lavori di ristrutturazione e ampliamento delle strutture lo renderanno ancora più speciale e con una maggiore capacità di accogliere ancora più pellegrini. Questa esperienza a livello logistico e organizzativo potrebbe forse permettere all’Angola di ospitare una Giornata Mondiale della Gioventù.